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El gusano barrenador del Nuevo Mundo (NWS, por sus siglas en inglés), también conocido como gusano barrenador primario, es la larva de la mosca Cochliomyia hominivorax. A diferencia de las larvas (gusanos) de otras moscas que se alimentan únicamente de tejido muerto, el NWS se alimenta de tejido vivo. Esto provoca consecuencias más graves y potencialmente mortales, lo que representa una amenaza para las poblaciones de ganado y fauna silvestre.
Antes de su erradicación en los Estados Unidos, el NWS representaba una importante carga económica para la producción ganadera, especialmente en el suroeste de EE. UU. y en Florida. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estima que la industria ganadera estadounidense ahorra aproximadamente 900 millones de dólares al año como resultado de la erradicación del NWS. Otros beneficios de la erradicación y el control incluyen una mejor salud y bienestar tanto de los animales como de las personas, así como una mayor supervivencia de especies silvestres en peligro de extinción.
La mosca del NWS fue erradicada de Estados Unidos en 1966 mediante la liberación de machos estériles para controlar la población. Este estatus se mantiene a través de la Comisión Panamá–Estados Unidos para la Erradicación y Prevención del Gusano Barrenador del Ganado (COPEG), que libera millones de moscas estériles semanalmente a lo largo de la frontera entre Panamá y Colombia para crear una barrera que impida la propagación del gusano barrenador hacia el norte. Gracias a estos esfuerzos, actualmente el NWS se encuentra principalmente en áreas tropicales de Sudamérica y en algunas islas del Caribe, incluida Cuba.
En 2016, se detectó NWS en Key Deer en los Cayos de Florida. Nunca se determinó el origen del brote. El rápido reconocimiento del problema y la respuesta mediante la liberación de moscas estériles permitieron erradicarlo rápidamente; sin embargo, este incidente demuestra la importancia de mantenerse alerta.
En noviembre, se detectó NWS en México cerca de la frontera con Guatemala. El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA impuso restricciones inmediatas a la importación de productos animales procedentes de México. Además, está intensificando los esfuerzos para prevenir la propagación del NWS hacia el norte mediante la colaboración con autoridades mexicanas y centroamericanas, y exhortando a los productores ganaderos de la frontera sur de Estados Unidos a monitorear a sus animales y mascotas para detectar signos de NWS. Cualquier caso sospechoso debe ser reportado de inmediato.
El NWS puede infestar a cualquier animal de sangre caliente, incluyendo ganado, mascotas, fauna silvestre, aves y ocasionalmente seres humanos. Los sitios más comunes de infestación son heridas recientes o antiguas, verrugas, tumores, picaduras de garrapatas y astas durante la muda. Las heridas resultantes de procedimientos de manejo, como el descorne, marcado, colocación de aretes de identificación, corte de cola y esquila, pueden infestarse. Los ojos, la nariz, la vulva y el prepucio también son vulnerables, al igual que el ombligo en mamíferos recién nacidos. Los animales infestados con NWS pueden presentar los siguientes signos:
Las larvas encontradas en animales que presenten los signos clínicos descritos anteriormente deben enviarse a un veterinario o a un laboratorio de diagnóstico veterinario para su identificación y para distinguir las larvas de NWS de otras larvas de mosca más comunes.
En Luisiana, las larvas pueden enviarse al Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales de Luisiana (LADDL) (www.lsu.edu/vetmed/laddl). Las larvas deben colocarse en alcohol al 70 % antes de enviarlas al laboratorio de diagnóstico.
Es muy importante reportar inmediatamente cualquier infestación de NWS al Departamento de Agricultura y Silvicultura de Luisiana (LA Department of Agriculture and Forestry). Un caso reportado no dará lugar a la despoblación del hato, pero permitirá que las autoridades de salud animal tomen medidas para ayudarle a manejar sus animales y prevenir la propagación. La detección temprana y una respuesta rápida son fundamentales para controlar este parásito.
Se debe buscar atención veterinaria inmediata para eliminar las larvas y aplicar el tratamiento adecuado con insecticidas. El cuidado de las heridas también es importante para acelerar la cicatrización y prevenir una nueva infestación.
El tratamiento del NWS puede ser difícil y su erradicación es muy costosa, por lo que la prevención de las infestaciones es esencial. Las moscas adultas del NWS pueden volar hasta 12 millas para depositar sus huevos, y los huevos pueden ser transportados por animales y personas que viajan desde áreas infestadas. Esto hace necesaria una vigilancia constante para evitar su reintroducción en Estados Unidos.
Las medidas preventivas incluyen:
Screwworm | National Invasive Species Information Center
State-of-the-Art USDA Facilities Keep Invasive Pests Out of the Country | USDA
Introduction STOP Screwworms: Selections from the Screwworm Eradication Collection
